১৯৫৪ সালে বাণিজ্যিক কার্যক্রমের জন্য সিলেট রেলওয়ে স্টেশন থেকে সুনামগঞ্জের ছাতক বাজার রেলওয়ে স্টেশন পর্যন্ত এই রেলপথটি নির্মাণ করা হয়। এই রেলপথ দিয়ে ছাতকের উৎপাদিত পাথর, বালু, চুনাপাথর, কমলালেবুসহ নানা ধরনের পণ্য সারাদেশে রপ্তানি করা হতো। ফলে এই রেলপথকে কেন্দ্র করে পুরো জেলার অর্থনীতি চাঙা হয়ে উঠে। উঠার বড় একটি অংশ ছিলো ছাতক উপজেলা।
কিন্তু ২০২০ সালে ২৪ মার্চ করোনা মহামারির সময় বন্ধ করে দেয়া হয় সিলেট-ছাতক রুটে ট্রেন চলাচল। এরপর ২০২২ সালে ভয়াবহ বন্যায় ছাতক বাজার স্টেশন থেকে সিলেট পর্যন্ত ৩৪ কিলোমিটার রেললাইন ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ফলে গত চার বছর ধরে এই লাইনে বন্ধ রয়েছে রেল চলাচল। এতে মুখ থুবড়ে পড়েছে ব্যবসা-বাণিজ্য, ধস নেমেছে অর্থনীতিতে। তবে, দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর সিলেট-ছাতক রুটে আবারো চলবে ট্রেন। আগামী বছরের সেপ্টেম্বরে মাস থেকে পুনরায় এই রুটে রেল চলাচলের উদ্যোগ নিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
আরও পড়ুন:
এরইমধ্যে পুরোদমে চলছে সংস্কার কাজ। দ্রুত গতিতে অপসারণ করা হচ্ছে পুরনো রেললাইন ও স্লিপার।
স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, ২০২২ সালে বন্যার পর থেকে রেললাইন বন্ধ হয়েছে এখনো চালু হয়নি। অনেক মানুষ এখানে ব্যবসার জন্য আসে। রেলপথ ভালো থাকলে ব্যবসার আরও উন্নতি হতো।
এদিকে, রেল বিভাগের কর্মকর্তা জানান, এ রেলপথ সচল করতে ২১৭ কোটি টাকার একটি প্রকল্প নেয়া হয়েছে।
ছাতক রেলস্টেশনের নির্বাহী প্রকৌশলী আহসান হাবীব বলেন, ‘স্টেশন বিল্ডিং-কেন্দ্রিক কিছু কাজ চলমান আছে। আমাদের টার্গেট হচ্ছে সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর ভেতর কাজ শেষ করা কারণ আমাদের ডেডলাইন দেয়াই আছে সেপ্টেম্বর ২০২৬। আশা করছি এর ভেতরেই আমরা কাজ শেষ করবো।’
রেলপথ সচল হলে শিল্পসমৃদ্ধ ছাতকে আবারও অর্থনৈতিক গতিশীলতা ফিরবে বলে আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা।
