ঘটনাটি ঘটে মঙ্গলবার (১৯ আগস্ট) হারলেমে, যেখানে এক নির্বাচনী অনুষ্ঠানে মেয়র অ্যাডামসের সঙ্গে ছিলেন গ্রেকো। অনুষ্ঠান শেষে সাংবাদিক কেটি হোনানকে তিনি একটি পটেটো চিপসের প্যাকেট দেন। হোনান সেটিকে সাধারণ উপহার মনে করলেও পরে ব্যাগ খুলে দেখতে পান তার ভেতরে লাল খামে ছিল ১০০ ডলারের একটি নোট ও বেশ কয়েকটি ২০ ডলারের।
সাংবাদিক হোনান জানান, গ্রেকো তাকে হোল ফুড মার্কেটের ভেতরে দেখা করতে বলেন। সেখানেই তিনি চিপসের ব্যাগটি হাতে তুলে দেন। হোনান তাৎক্ষণিকভাবে সেটি গ্রহণে অস্বীকৃতি জানালেও গ্রেকোর অনুরোধে তা নিয়ে নেন। পরে নগদ অর্থ আবিষ্কারের পর তিনি সেটি ফেরত দেয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু গ্রেকো আর সাড়া দেননি।
ঘটনাটি সামনে আসার পর নিউ ইয়র্কভিত্তিক সংবাদমাধ্যম ‘দ্য সিটি’ বিষয়টি শহরের তদন্ত বিভাগে জানায়। এরপর ব্রুকলিনের ফেডারেল প্রসিকিউটররাও সাংবাদিকের আইনজীবীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেন।
মেয়রের প্রচারণা দপ্তরের মুখপাত্র টড শ্যাপিরো এক বিবৃতিতে বলেন, ‘আমরা এ খবর শুনে বিস্মিত। উইনি গ্রেকো প্রচারণায় কোনো পদে নেই এবং তাকে সব ধরনের স্বেচ্ছাসেবক কার্যক্রম থেকেও স্থগিত করা হয়েছে। মেয়র অ্যাডামস সব সময় সর্বোচ্চ নৈতিক ও আইনি মানদণ্ডে বিশ্বাস করেন।’
তবে গ্রেকোর আইনজীবী স্টিভেন ব্রিল বলেন, ‘বিষয়টি “অতিরঞ্জিত” করা হচ্ছে। চীনা সংস্কৃতিতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য মাঝে মাঝে উপহার হিসেবে নগদ অর্থ দেয়া হয়।’ তিনি বলেন, ‘উইনির উদ্দেশ ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ এবং নিখাদ।’
গ্রেকো নিজেও ‘দ্য সিটি’ এর কাছে দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, ‘আমি দুঃখিত। এটা আমার সাংস্কৃতিক ভুল। আমি বুঝতে পারিনি, এখন খুব খারাপ লাগছে।’
আরও পড়ুন:
উইনি গ্রেকো আগে নিউ ইয়র্ক সিটি হলের এশিয়ান অ্যাফেয়ার্সের পরিচালক ছিলেন এবং মেয়র অ্যাডামসের অন্যতম প্রধান তহবিল সংগ্রাহক হিসেবে কাজ করেছেন।
২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে ফেডারেল ব্যুরো অব ইনভেস্টিগেশন (এফবিআই) তার বাড়িতে তল্লাশি চালায়। তখন ধারণা করা হয়েছিল, ২০২১ সালের মেয়র নির্বাচনে চীনা সরকারের সম্ভাব্য হস্তক্ষেপ নিয়ে তদন্তের অংশ হিসেবেই এ তল্লাশি চালানো হয়।
পরে ২০২৪ সালের অক্টোবরে তিনি প্রশাসন থেকে পদত্যাগ করেন, তবে ২০২৫ সালে আবার মেয়রের প্রচারণায় স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে সক্রিয় হন।
সাংবাদিক হোনানের সঙ্গে ঘটে যাওয়া সাম্প্রতিক ঘটনার পর তার বিরুদ্ধে ফের তদন্ত শুরু হয়েছে। অভিযোগ উঠেছে, এর আগে এক স্বেচ্ছাসেবককে গ্রেকো শহর প্রশাসনের চাকরির প্রতিশ্রুতি দিয়ে তার বাড়ি সংস্কারে কাজে লাগিয়েছিলেন।
বিশ্লেষকদের মতে, উইনি গ্রেকোর এই বিতর্ক মেয়র অ্যাডামসের পুনঃনির্বাচনী প্রচারণার জন্য একটি বড় ধাক্কা হতে পারে। এমনকি মেয়রের আরও ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টাদের বিরুদ্ধেও তদন্ত প্রসারিত হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অবশ্য মেয়র অ্যাডামস এ বিষয়ে সতর্ক বলে মন্তব্য করে বলেছেন, ‘যারা আইনত অপরাধে অভিযুক্ত হননি, তাদের স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করার অধিকার আছে। কারও বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণ না হওয়া পর্যন্ত তার প্রতি সুবিচার করা উচিত।’
ঘটনাটি এখন ফেডারেল পর্যায়ে তদন্তাধীন এবং নিউ ইয়র্ক শহরের রাজনৈতিক অঙ্গনে বেশ চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে।
