শিরোপার দ্বৈরথে আগামী ১৪ জুলাই ডালাস স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও স্পেন। আর ১৫ জুলাই আটলান্টা স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে লড়বে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। দুটি হাইভোল্টেজ ম্যাচই বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে।
এবারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল লাইনআপ ফুটবল ইতিহাসে অন্যরকম রেকর্ডের জন্ম দিয়েছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবারই প্রথম ফিফা র্যাংকিংয়ের শীর্ষ ৪টি দেশ একসঙ্গে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। এর আগে, বিশ্বমঞ্চে সর্বোচ্চ দুটি শীর্ষ র্যাংকধারী দেশ সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পেয়েছিল।
পাশাপাশি, ১৯৭০ ও ১৯৯০ সালের পর ফুটবল ইতিহাসে তৃতীয়বারের মতো এমন এক সেমিফাইনাল হতে যাচ্ছে, যেখানে অংশ নেয়া চার দলেরই অন্তত একবার করে বিশ্বকাপ জয়ের গৌরবময় অভিজ্ঞতা রয়েছে। ফলে এবারের শেষ চার কেবল শক্তির লড়াই নয়, বরং রাজাদের সিংহাসন রক্ষার যুদ্ধ।
প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ইউরোপের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ও পরাশক্তি ফ্রান্স-স্পেন। একদিকে বর্তমান ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন ও টিকিটাকা ফুটবলে বুঁদ করে রাখা স্পেন, অন্যদিকে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্স। দুই দলের লক্ষ্যই ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রেখে বিশ্বজয়ের মঞ্চে ফাইনালের টিকিট কাটা। শক্তি আর কৌশলের এই দ্বৈরথে কে কাকে টেক্কা দেবে, তা দেখতে মুখিয়ে আছে ফুটবল বিশ্ব।
অন্য সেমিফাইনালে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে দাঁড়িয়ে হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর জয়ের পর ষষ্ঠবারের মতো সেমিফাইনালে উঠে আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর লিওনেল মেসির দল। অন্যদিকে, জুড বেলিংহামের অতিমানবীয় পারফরম্যান্সে ডার্কহর্স নরওয়েকে বিদায় করে শেষ চারে উঠেছে ইংলিশরা।
এ লড়াইটি একইসঙ্গে একাধিক আবেগের জন্ম দিচ্ছে। এক পাশে রয়েছে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ অভিযানের ঐতিহাসিক স্বপ্ন, অন্য পাশে হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ডের দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটানোর মিশন।
চার দলের শক্তি, অভিজ্ঞতা আর দারুণ ছন্দ সব মিলিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল হতে যাচ্ছে টুর্নামেন্টের ইতিহাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অধ্যায়। এখন শুধু অপেক্ষা, মহানাটকের শেষ অঙ্কে কারা পা রাখবে স্বপ্নের ফাইনালে, আর কারা বিদায় নেবে শেষ বাঁকে।
