দ্য গ্রেট আলেচ গ্লেসিয়ার আল্পস পর্বতমালার সবচেয়ে বড় হিমবাহ। এর অবস্থান আল্পসের সুইজারল্যান্ড অংশে। লম্বায় ২০ কিলোমিটার আর ওজনে ১শ' কোটি টন এই হিমবাহটি। আলেচের বিশালতার সাক্ষী হতে প্রতি বছর সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে সাড়ে তিন হাজার মিটার উঁচু ইউংফাওইওহতে পা রাখেন ১০ লাখের বেশি পর্যটক।
সারা বিশ্বে অতীতের যেকোনো সময়ের তুলনায় হিমবাহ গলছে অনেক বেশি দ্রুততায়। জাতিসংঘের সবশেষ প্রতিবেদন বলছে, ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি হিমবাহ গলেছে গেলো তিন বছরে। জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে বৈশ্বিক উষ্ণতা বৃদ্ধির গড় হারের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ গতিতে তাপমাত্রা বাড়ছে সুইজারল্যান্ডে, যেখানে অবস্থিত আল্পসের অর্ধেকের বেশি হিমবাহ। ২০০০ সালের পর থেকে অঞ্চলটিতে হিমবাহের আয়তন কমেছে প্রায় ৪০ শতাংশ।
ইউনিভার্সিটি অব ফ্রিবার্গের হিমবাহ বিশেষজ্ঞ মার্টিনা বারানদুন বলেন, ‘এই ৪০ শতাংশের মধ্যে ১০ শতাংশ গলেছে মাত্র দুই বছরে, ২০২২ ও '২৩ সালে। যদি ধরেও নিই যে নতুন করে আরও চরম আবহাওয়ার বছর আমরা আর পাবো না, কিন্তু এটাই নতুন স্বাভাবিক তাপমাত্রা হয়ে দাঁড়ায়, তাহলেও হয় হিমবাহ গলার হার আরও দ্রুত হবে, কিংবা একে কমানোর চেষ্টা আমরা করতে পারি।’
সুইস অ্যাকাডেমি অব সায়েন্সেস বলছে, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব ঠেকাতে কোনো ব্যবস্থা নেয়া না হলে অদূর ভবিষ্যতে আলেচ হিমবাহ গলে গেলে মিশে যাবে সংলগ্ন তিনটি স্বতন্ত্র উপনদীতে, যেগুলো এক হয়ে রূপ নেবে প্রশস্ত এক নদীতে। আর হিমবাহটির শূন্যস্থানে তৈরি হবে এক গভীর, ধূসর উপত্যকা। এ অবস্থায় আল্পসের সবচেয়ে বড় এ হিমবাহটিকে কীভাবে রক্ষা করা যায়, সে পথ বের করার চেষ্টা করছেন বিজ্ঞানীরা।
গ্লেসিয়ার মনিটরিং সুইজারল্যান্ডের পরিচালক মাথিয়াস হাস বলেন, ‘আমাদের নতুন মডেল বলছে যে ২০৫০ সালের পর থেকে কার্বন নিঃসরণ শূন্যে নামাতে পারলেও সর্বোচ্চ সাফল্যের ক্ষেত্রে মোট বরফের অন্তত ৭০ শতাংশ হারাবে সুইজারল্যান্ড। না হলে সবচেয়ে খারাপ ফল যা হবে, সেটি হলো ২১০০ সাল নাগাদ সব হিমবাহ হারিয়ে ফেলা।’
অর্থাৎ আগামী ২৫ বছরে বৈশ্বিক উষ্ণতা বৃদ্ধির হার দুই ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে ধরে রাখা গেলেও আলেচের বিশালতা রক্ষা করা সম্ভব হবে না; তবে একে আংশিক রক্ষা করা সম্ভব।
