অপেক্ষার পালা শেষ, আগামীকাল (বৃহস্পতিবার, ৫ নভেম্বর) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে ২০২৬ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে এবার আর আসরে অংশ নিচ্ছে ছয়টি দল। দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে রাউন্ড রবিন লিগ ফরম্যাটে হবে প্রথম পর্ব। দু’গ্রুপের সেরা দু’টি করে দল উঠবে সেমিফাইনালে।
উদ্বোধনী দিনেই মাঠে নামছে স্বাগতিক বাংলাদেশ, প্রতিপক্ষ ভুটান। তবে স্বাগতিকদের ম্যাচের আগে দেখা যাবে ভারত-পাকিস্তান মহারণ। ক্রিকেটসহ অন্যান্য খেলায় হাত না মেলালেও ফুটবলের লড়াইয়ে প্রয়োজনে বুকে জড়িয়ে ধরার কথা জানিয়েছেন দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের কোচ ও অধিনায়ক।
ভারত জাতীয় ফুটবল দলের কোচ বলেন, ‘আমরা আশা করি এমন কোনো ঘটনা ম্যাচে ঘটবে না। প্রয়োজন হলে আমরা খেলা শেষে পাকিস্তানের সঙ্গে কোলাকুলি করবো।’
আরও পড়ুন:
পাকিস্তান জাতীয় ফুটবল দলের কোচ বলেন, ‘আমাদের অবস্থানও একই। এটা ক্রিকেট নয়, এটা ফুটবল এবং এ কারণেই একে সুন্দর খেলা বলা হয়। তাই আমরাও ঠিক একই কাজ করবো।’
ফিফা উইন্ডোর আগে আসর শুরু হওয়ায় প্রায় সব দলই শুরুর দিকে সেরা একাদশের কয়েকজন খেলোয়াড় পাচ্ছে না। সেমিফাইনালে উঠলে বেশ কয়েকজন ফুটবলার যোগ দিতে পারেন দলে। তুলনামূলক তরুণ ও অনুমিত দল নিয়ে এসেছে ভারত।
আরও পড়ুন:
এক বছর আগে থেকেই সাফের জন্য প্রস্তুতি শুরু করেছে শ্রীলঙ্কা। দলটির স্কোয়াডে ১৯ জনই বংশোদ্ভূত ফুটবলার। ফলে তারা হতে পারে ডার্ক হর্স। তবে এখনই শিরোপা নিয়ে ভাবছেন না দলটির কোচ। বাংলাদেশকেই ফেভারিট মানছেন তিনি।
শ্রীলঙ্কা ফুটবল দলের কোচ বলেন, ‘আমি ফারহানের খুব ভক্ত। তাকে ভালোভাবে চিনি। বাংলাদেশ তো বটেই, আগামী ১০ বছরের মধ্যে সে দক্ষিণ এশিয়ার সেরা ফুটবলার হবে। প্রথম ফেভারিট বাংলাদেশ। তারা ভালো দল এবং স্বাগতিক। এরপর ভারত, তারা মূল দল না হলেও শক্তিশালী। কারণ এর আগে জুনিয়র দল নিয়েও ভারত এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হবে।’
এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শেষ হাসি হাসবে কারা, সেই উত্তর মিলবে আগামী ১৭ নভেম্বর।
